군 복무 의무가 없는 미국 시민권자가 해병대에 자원입대해 성실하게 복무중인 사실이 알려져 화제다. 화제의 주인공은 해병대 제2사단 5여단 정보중대 이재진 병장(병1261기. 21세).

미국에서 8년간 살며 미국 시민권을 취득한 이재진 병장은 법적으로는 국방의 의무를 하지 않아도 됐지만, 대한민국 국민으로서 태극기 앞에 부끄럽지 않기 위해 자원입대를 하고자 한국행을 선택한 것으로 알려졌다.

처음에는 군 입대를 걱정하던 가족들도 "내 의무를 다하고 떳떳하게 돌아와 이후의 삶에서도 내 일에 책임지는 삶을 살고 싶다"는 이병장의 진심에 "자랑스럽게 군 복무를 마치고 돌아오라"고 격려해줬다고 한다.

한국에 입국한 이재진 병장은 강원도로 여행을 갔다가 우연한 기회에 도솔산을 오르게 되었는데, 6·25전쟁 당시 미국 해병대도 점령하지 못했던 도솔산을 우리 해병대가 점령한 사실을 알게 됐다.

훈련이나 장비면에서 미군보다 열세였음에도 불구하고, 그들이 하지 못한 임무를 완수해낸 해병대 정신을 배우면 군 복무를 마친 후 앞으로의 삶에서도 무엇이든 잘해낼 수 있다는 자신감을 얻을 수 있을 것 같아 해병대 입대를 결심했다고.

김종혁 중대장(대위)은 "이재진 병장은 모든 일에 열정을 가지고 임무와 역할을 수행하고 있다"며 "매우 믿음직한 부하이자 전우"라고 칭찬을 아끼지 않았다.

이재진 병장은 "해병대에서 배운 '안 되면 될 때까지' 정신은 전역 후에도 내 삶의 바탕이 될 것"이라며 "해병대 입대를 선택한 그 날의 다짐을 잊지 않고, 항상 내 의무에 책임을 다하는 멋진 사람이 되겠다"고 말했다.