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2013년까지 전국시내버스 14,500대 교체 국토해양부(장관 : 정종환)는 국가연구개발사업(교통체계효율화사업)의 성과를 바탕으로 마련한 ‘한국형 저상버스’의 기준이 될 주요 사양과 적용시기를 명시한 「저상버스 표준모델 기준」을 11월 10일 공고했다고 밝혔다. ‘한국형 저상버스’는 기존 저상버스에 비하여 경제성 측면에서 가격이 저렴(약 2천만원 인하)하고, 연비도 10～20% 향상(대당 연간 약 800만원 절감)될 것으로 예상된다. 또한, 앞문 출입문 폭을 넓히고(850 → 900mm 이상), 휠체어 고정장치 수 확대, 통로쪽 좌석에 대한 좌석 팔걸이 및 발끼임 방지 장치 등 이용자 편의시설도 대폭 확충된다. 아울러 이번에 공고한 기준에 따른 저상버스 표준모델은 앞으로 약 1년간의 차량제작 준비기간을 거쳐 2009년 11월부터 본격적으로 생산·보급될 예정이다. 국토해양부 계획대로 ‘한국형 저상버스’가 대량 보급되면 2013년까지 전국 시내버스의 50%(약 14,500대, 기존 저상버스 포함)를 저상버스로 교체하겠다는 정부 정책이 탄력을 받을 전망이다. 그동안 저상버스 보급률이 약 5% 수준에 불과하여 휠체어와 유모차를 주로 이용하는 장애인과 임산부 등이 대중교통 이용하는 데 어려움이 많았으나, 저상버스 보급이 확대됨에 따라 앞으로 이들의 불편이 상당부분 해소되고, 자동변속기 사용으로 차량 흔들림도 적어지는 등 일반 승객들도 버스이용이 편해져 대중교통 활성화에도 기여할 것으로 기대된다. 또한, 한국형 저상버스가 다가올 고령사회에 필수적인 대중교통수단으로 자리매김하고, 천연가스(CNG)를 연료로 사용하여 친환경 교통수단으로도 각광을 받을 것으로 예상된다. 한편, 이 기준을 충족한 버스에 대하여 국가와 지자체에서 일반버스 구입비와의 차액에 대하여 보조금을 우선적으로 지급할 예정이다.
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