올해 전 세계적으로 백일해가 유행하고 있는 가운데, 국내에서 첫 사망자가 나왔다.

이에 질병관리청은 백일해 감염 때 중증으로 발전 가능성이 높은 고위험군인 1세 미만 영아 보호를 위해 임신부, 동거 가족 및 돌보미 대상 백일해 백신 접종이 필요하다고 밝혔다.

이번에 발생한 백일해 첫 사망자는 생후 2개월 미만 영아로 백일해 1차 예방접종 이전이며, 기침, 가래 등 증상으로 지난달 31일 의료기관을 찾아 백일해 양성을 확인해 입원 치료를 받아오다가 증상 악화로 지난 4일 사망했다.

발작성 기침을 특징으로 하는 백일해는 이번 달 첫째 주 기준 3만 332명의 환자(의사환자 포함)가 신고되었으며, 7~19세 소아·청소년을 중심으로 전국적으로 유행하고 있다.

▲ 백일해 예방 소식그림(자료=질병관리청)

연령별로는 13~19세 45.7%(1만 3866명), 7~12세 42.0%(1만 2725명)로 7~19세 소아·청소년이 전체의 87.7%(2만 6591명)를 차지하고 있다.

0~6세는 전체 환자의 3.3%(1008명)로 8월 이후 증가하는 추세이며, 1세 미만 영아도 지난달 초에는 주당 2~4명의 신고를 보이다가 지난달 말 12명까지 신고됐다.

올해는 전 세계적으로도 백일해가 유행하면서 사망자도 함께 보고되고 있다.

영국은 지난 9월까지 모두 1만 3952명의 환자가 발생했으며, 5월까지 증가세를 보이다 6월 이후 감소하는 추세를 보이고 있고 영아 10명이 사망했다.

프랑스에서는 올해 13만 명 이상의 환자가 발생했고, 35명의 사망자 중 소아 22명(1세 미만 20명), 성인 13명이 보고됐다.

미국은 올해 2만 2273명이 발생해 지난해 같은 기간(4840명) 대비 4.6배 증가했고, 1세 미만 사망은 지난해 2명, 2022년 1명이 보고됐다.

질병청은 백일해가 국내뿐 아니라 전 세계적으로 유행하고 있어 감염 때 중증 합병증 발생 가능성이 가장 높은 고위험군에 대한 보호가 필요하다고 밝혔다.

우선, 생후 첫 접종(2개월) 이전 영아가 백일해에 대한 면역을 갖고 태어날 수 있도록 임신 3기(27~36주) 임신부는 반드시 예방접종을 해야 한다.

아울러, 생후 12개월 미만 영아는 빠짐없이 2·4·6개월에 적기 예방접종을 하는 것이 매우 중요하며, 면역저하자, 중등증 이상 만성폐쇄성 폐질환자 등 고위험군, 영유아의 부모 등 돌보미, 의료종사자 및 산후조리원 근무자 등 성인들도 올해 백일해 유행 상황을 고려해 백신을 접종할 것을 당부했다.

또한, 백일해가 소아·청소년 연령대를 중심으로 크게 유행하고 있어 적기 접종률이 상대적으로 낮은 11~12세의 6차 접종을 적극 독려하고 있다. 

지영미 질병청장은 “우리나라에서 백일해 첫 사망자가 발생한 만큼 고위험군은 각별한 주의가 필요하다”면서 “정부는 최근 증가 추세인 0~6세 백일해 발생 상황을 면밀히 모니터링하면서, 동절기 호흡기 감염병 유행에 대비하기 위해 관계부처와 전문가 합동으로 호흡기 감염병 관계부처 합동 대책반을 운영하여 대응하고, 의료현장에서 필요한 사항을 지원해 나갈 예정”이라고 밝혔다.